Одно дело увлекаться детективами — причем все равно, читаешь ты их или пишешь, я вот, например, совмещаю эти занятия — и, совсем другое — столкнуться со злом в реальности… Моя кошка Хонда пропала. Я поняла это еще до того, как нашла записку. Хонда не выбежала меня встречать в коридор, и я сразу заподозрила неладное. «Ау, девочка моя, Хондочка!» — крикнула я. В ответ ни шороха. Я заглянула на кухню — ее там не было. Еда в мисочке почти не тронута, а ведь меня не было с утра до утра, почти сутки. Я протопала в комнату — Хонды нет как нет. Бросилось в глаза, что неплотно закрыта форточка. И вдруг я заметила на подоконнике конверт. Как раз под форточкой. Конечно, это не могло быть романтическое послание. К романтическим посланиям прилагаются цветы или коробочка «Рафаэлло», за ними маячит призрачная тень пылкого воздыхателя, их с таинственным видом приносят посыльные, а не подбрасывают на первый этаж хрущевки, их появление никак не отражается на кошках… В конверте я нашла короткое письмо, выведенное печатными буквами. «Привет, уже обнаружила пропажу? Ты можешь вернуть ее за две тысячи долларов. Готовь деньги на завтра, утром я с тобой свяжусь. И без глупостей. Честное слово, не хотелось бы пачкать руки кровью невинного животного». Вообще-то я не засоряю свою речь нецензурной лексикой. Но тут не сдержалась. Гуляют же по свету эдакие — переэдакие гоблины! Крадут чужих кошек, требуют выкуп. И я, начинающая писательница, такая умная в своих книгах, вынуждена плясать под чью-то дудочку. Самое неприятное во всей истории то, что нельзя отмахнуться от очевидного: шантажист меня неплохо знает. Невольно начнешь шерстить всех знакомых и придираться к каждой подозрительной мелочи. Только узкий круг друзей знает, как я обожаю свою серую непородистую кошку. Этому же кругу известно, что недавно я получила гонорар за сборник детективных рассказов. Размер гонорара — три тысячи — я не афишировала, но подруги Рита, Надя и Варя в курсе. Ну а скольким могла растрезвонить эта троица, не знает никто. Интересно, почему с меня требуют не все деньги? Шантажисты в моих книгах всегда пользуются возможностью обобрать жертву до нитки. Хонда—найденыш. Я прикипела сердцем к этому созданию с первого взгляда. Мы подобрали ее в лесу по дороге на Риткину дачу. А пару месяцев спустя на той же даче судьба хотела нас разлучить. У Ритки во дворе растет огромная, не исключено что вековая, ель, и Хонда, еще котенок, каким-то чудом на нее вскарабкалась. Вверх смогла, а назад нет. Я не предполагала, что лай соседского цепного пса так ее испугает. Мы собрались уезжать, а достать котенка не можем. Как я рыдала-надрывалась! Слезами затопила окрестности. «Ну, Анюта, что же делать, поехали без нее! Лес дал, лес взял», — сказала Ритка, и я набросилась на нее: «Что ты понимаешь! Я ее не брошу!» Риткин папа, умница, все устроил. Сказал: «Она от страха туда забралась, и только страх может согнать ее обратно. Давай сделаем вид, что уезжаем. Садись в машину, я заведу двигатель, а там посмотрим…» Звук работающего мотора подействовал — Хонда ринулась вниз с дерева и то, что не получалось уговорами и мольбами, получилось хитростью. Мы вспоминали дачный эпизод буквально два дня назад, когда у меня была вечеринка. Собрались выпить за мою книгу. Присутствовали Ритка с Максом, Надя с Антоном и Варя с Эдгаром. Такие свои и такие чужие. Женская часть компании более или менее постоянна, мы часто пересекаемся, чтобы повеселиться и поболтать. А бойфренды меняются. Макс с Риткой то сбегаются, то разбегаются. Надиного мужа Антона я знаю совсем мало, они женаты всего ничего. Варин Эдгар тоже темная лошадка. Как-то так получается, что он всегда откалывается от компании, когда собираемся у меня, и только позавчера почему-то не отказался прийти. У всех трех парочек сейчас отношения так себе, не особо теплые, и это плохо. Во-первых, потому что ничего хорошего нет в том, что люди отделяются друг от друга. Во-вторых, из-за этого круг подозреваемых расширяется. Раз парочка не может быть в сговоре, значит, она распадается на двух независимых одиночек. Любой мог сообразить насчет форточки. Редкая кошка не сиганет в нее на запах валерьянки или рыбы. И тем же путем удобно подбросить письмо. Что ж, заняться знакомыми не помешает. И я начала действовать. По опыту зная, что Варе дозвониться проще всех, нацелилась на разговор с ней. — Вари нет. У нее вчера в Одессе был концерт. Но она выехала назад еще вечерним поездом, и скоро будет дома, — важно произнесла Барина мама. Я набрала номер телефона Ритки. — Ритка, у меня Хонду украли! — Что-о?— Ритка глупо захихикала. — Да кому она нужна, твоя Хонда? Вот если бы ты сказала: «У меня „хонду“ угнали!», я бы поверила и посочувствовала, атак… Ты на мне фабулу нового детективного чтива проверяешь, да? Сюжет слабоват. Ты правдоподобнее придумай. Например, у героини похищают старинные драгоценности. Настоящие, доставшиеся от бабушки. А не такую дешевку, какую наша Варвара за брилики выдает. — Ты нормально слышишь вообще? Ритка, что мне делать? — Ну… Извини, Ань, но я не могу разделить твое горе. Ты кошку потеряла, а я любимого мужчину теряю. — Я не потеряла, ее украли. И требуют почти весь гонорар за книгу! Ритка долго молчала, переваривая услышанное. — Господи, Аннушка! До меня только сейчас дошло. Какой ужас, ужас! Надеюсь, ты из ума не выжила и не заплатишь. Такие деньжищи за помойную тварь. Прости, но это правда! — Похититель, если неладное заподозрит, Хонду не пощадит! Противно сознавать, что он обо мне откуда-то все знает! И о любви к кошке, и о том, что деньги получила, и что на юбилей отчима с ночевкой уезжаю… — Нуда, ты говорила позавчера, что смотаешься. Это свои! Подумай, кому деньги позарез нужны? Хочешь знать мое мнение? Напряженка с деньгами у Надьки. Ты видела ее обновку? Тянет на пару штук. А кто у нее Антон, что он может? Военным не позавидуешь: при погонах, но без средств. За тридцать уже, а все капитан. Какая же Ритка сплетница! И лгунья. Антон, между прочим, уже майор. — А что с Максом?— поинтересовалась я. — У вас же качели в отношениях не первый раз, будь оптимисткой! — Макс ко мне охладел. Знаешь, как поняла? Он бриться перестал! Я щетину терпеть не могу, и он это знает. Между нами, девочками: мужчинам южных кровей с их повышенной лохматостью и дважды в день бриться не помешает. Сегодня утром спрашиваю: «Ты когда на человека снова станешь похож?» Ау него ухмылочка: «Каждый день только мазохисты себя бритвой истязают. А некоторым я и так нравлюсь!» — Ладно, Ритка, у тебя свое горе, у меня свое. Давай порыдаем. Пока. по моим щекам и в самом деле текли слезы. Разговор с подругой получился какой-то бестолковый. Успокоившись, я позвонила Наде с Антоном. — Кошмар! Ты на этот гонорар пахала, а какая-то сволочь на него позарилась! — запричитала Надя. — Сколько требует? — Две штуки. Да пропади они пропадом, это мелочь. Мне Хонда нужна! — объяснила я Надьке. — Ну да, мелочь… Давай не будем притворяться друг перед другом, что мы цветочной пыльцой питаемся, щечки мажем свекольным соком, а одежки предпочитаем отечественной фабрики «Рукодельница». Между прочим, мой прикид от «Донны Каран» две штуки стоит, я эти деньги так долго копила! Видела, как у Ритки глаза блестели? Она все бирочки и этикеточки на нем чуть не час рассматривала. Слушай, а почему ты не обратишься за помощью к своему бывшему… ну как его, юриста этого ушлого звали? — Именно потому, что он бывший. — Хочешь совет? Ни копейки не отдавай! Хонду, конечно, жаль, но это поправимо. У моей приятельницы сиамская красавица котят ждет, она их за бесценок отдаст. — Спасибо, но я Хонду хочу найти. — У меня Антон трубку рвет на пару слов, — сказала Надя обиженно. — Анюта, — спросил Антон, — чем я могу тебе помочь? Давай подставлю тебе плечо, пока ситуация каким-то образом не разрешится. Это нельзя пускать на самотек. — Да сама справлюсь. Мне же было поставлено условие: без глупостей. — Извини за мужскую прямоту, Ань, но платить — безумие. Хонду шантажист вряд ли вернет. Получит деньги и сразу избавится от нее. Не думаю, что убьет, просто выбросит на улицу. А там все в руках провидения. Найдет дорогу домой — ее счастье… Но это в лучшем случае. Жестоко говорить тебе это, но и сейчас уже нет гарантии, что Хонда жива… А, между прочим, аллергия на кошек у Вариного Эдгара! — снова вступила в разговор Надя. — Поэтому он, никогда к тебе не наведывался. В прошлый раз еле-еле согласился, Варя настояла. Эдгар нас на своей машине возле метро должен был в полшестого подобрать, мы минут 20 ждали. А они с Варей крюк к аптеке за кларитином делали. Эдгар сказал, что только после таблетки готов выносить присутствие рядом представительницы семейства кошачьих. — Спасибо, ребята, за поддержку и понимание! — сказала я. — Извините, больше разговаривать не могу… И снова я плакала. Мне пришлось взять себя в руки, чтобы подойти к телефону. — Я все знаю, мне Ритка рассказала! — услышала я голос Вари. — Тебе нельзя оставаться одной. Мы с Эдгаром едем к тебе! Полчаса спустя Варя с Эдгаром отпаивали меня чаем с мелиссой на кухне. Варя гладила меня по голове, а Эдгар развивал перед нами план дальнейших действий: они никуда меня не отпустят, они дождутся, когда шантажист снова выйдет на связь, мы вовлечем его в диалог, мы попытаемся навязать ему наши условия, он, Эдгар, подключит на помощь своих ребят, бывших спецназовцев, и все будет хорошо, все будет замечательно. Голос Эдгара звучал очень искренне, но я должна была прояснить один важный вопрос. Я подошла к зеркалу и с притворным испугом произнесла: — Боже, ну и видок у меня. Кажется, на нервной почве аллергия, — покрасневшее от слез лицо делало мой обман правдоподобным. — Варь, посмотри у меня в верхнем ящике на кухне диазолин! — Возьми лучше таблетку кларитина, он гораздо эффективнее, — предложил Эдгар. — У меня как раз с собой. На это я и рассчитывала. Никакой аллергии у меня, конечно, не наблюдалось, просто хотелось взглянуть, сколько таблеток отсутствовало в пачке у Эдгара. Если с позавчерашнего вечера он больше не встречался с моей Хондой, то всего одна. Меня ожидало разочарование: у Эдгара с собой оказалось всего две таблетки. «Больше не ношу, не имеет смысла. Хватает одной на сутки, вторая про запас. Для таких вот случаев, как сейчас,— поделиться с кем-то», — объяснил Эдгар. А я смотрела на его крупную ладонь, в которой крошечные таблетки казались песчинками, и думала: «Какие сильные руки. Настоящие мужские руки. Возможно ли, чтобы они…» Потом в комнате Эдгару попалась на глаза моя книга, и он удивленно произнес: — Так вот, значит, как выглядит твоя книга. А я думал, это тоненькая брошюрка в мягкой обложке. — А я ведь всем презентовала по экземпляру! — упрекнула я. — У Вари есть, неужели она тебе не показывала? — Она сказала, что ты написала книгу, и она есть у нее дома. Ноя, прости, подумал: женские рассказы, серийная графомания, увольте, только не это. Ограничился вопросом, сколько платят. А брошюркой твою книгу Макс как-то в разговоре назвал. — Ну конечно, тебе, бывшему спецназовцу, подавай серьезное мужское чтиво! Эдгар взглянул на меня, резким движением отбросил прядь волос со лба и сказал: — Видишь шрам? Вообще-то, я его как могу скрываю, красивого мало. Это память о той жизни, от которой я ушел и куда возвращаться не хочу. Ни наяву, ни во снах, ни в фильмах, ни в книгах. Как же я была слепа — разгадка совсем рядом! Я спросила: — Эдгар, а если я почти уверена, что знаю шантажиста, ты и твои бывшие спецназовцы могли бы… как-то аккуратно припугнуть его, чтобы он Хонду вернул? — Я и один могу. Назови — кто. И я назвала имя… Хонда, мурлыча, сидела у меня на руках. Эдгар, Варя и Надя с Антоном смотрели на меня с нескрываемым любопытством. Отсутствие Ритки объяснялось тем, что она помчалась в больницу к Максу. «Клянусь, ничего серьезного, переломов и травм нет, но пару раз я ему заехал, — сказал Эдгар. — На физиономии было написано, что его рук дело, но где Хонда, он говорить отказывался. А она голодная у него в гараже маялась. Ну, что в гараже, это он потом сказал, когда я ему заехал…» — Ну, так как же ты Макса вычислила?— с любопытством спросила Надя. — Обыкновенно. Сначала, признаюсь, я ни в ком не была уверена. Ритку, Надю и Антона перестала подозревать после того, как они посоветовали шантажисту не платить. Оставались Эдгар, Варя и Макс. Варя весь день провела в другом городе и просто физически не могла быть замешана. Больше всего я сомневалась в Эдгаре. У него аллергия на кошек, он их терпеть не может, позавчера новую пачку кларитина покупал… Если бы я недосчиталась всего одной таблетки в пачке, он был бы оправдан, но… — тут я поведала о своем трюке с аллергией, и Эдгар не удержался от комментария: — Мне обидно, но в логике тебе не откажешь. Я, пожалуй, все же прочту твою книгу, может, не такая уж ерундистика. Я продолжила: Когда я узнала, что Макс обозвал мою книгу брошюркой, подумала: с чего бы это? Наверняка он ее и в глаза не видел. Эдгар объяснил мне, что мужчины к женской литературе относятся скептически. Макс просто пел с чужого голоса. Кто у нас в компании завистливая особа, вечно принижающая чужие успехи? Ритка. Она Варины бриллиантовые серьги и Надины фирменные вещички обозвала подделкой, хотя со своим образованием товароведа знает в них толк. Она и Антона в звании понизила, и мою книгу окрестила жалкой брошюркой, она и с деньгами намудрила. Ну, могла ли она изменить себе и открыть Максу правду, сколько я заработала? Нет. Сказала, что всего две тысячи, а не три. Потому шантажист столько и требовал. — Понятно, но как-то зыбко и бездоказательно, — сказал Антон. — Имелась еще деталька. Когда Эдгар сказал, что скрывает под волосами шрам, я вспомнила! Ритка жаловалась, что Макс перестал бриться. Я предположила, что щетиной он маскирует кошачьи царапины. Попросила Эдгара присмотреться к правой щеке Макса. Хонда всегда царапает левой лапой. Не знаю почему. Возможно, среди кошек тоже левши бывают. — Наверное, твой новый рассказ будет называться «Как я искала Хонду», — высказала предположение Варя. — Скорее, «Как мы спасли Хонду», — поправила я. — Вообще-то, сейчас меня больше заботит другое: что это вы к чаю с печеньем не прикасаетесь? Они же не отравленные. Два преступления в одном доме — это был бы перебор.

Видео по теме